Comment la recherche sur le génocide arménien avance-t-elle, malgré tout, en Turquie ? Il y a une élite intellectuelle de très grande qualité, qui a compris qu’il y avait un devoir à la fois scientifique et civique de se saisir du refoulé, d’envisager les
questions interdites : le génocide arménien, la nature de l’Etat kémaliste, présenté en Turquie comme le modèle indépassable alors qu’il s’apparente aussi à des formes de dictature, la guerre contre les Kurdes, la situation de l'”Etat profond”, le pouvoir militaire, les réseaux religieux…
Ils veulent ouvrir ces dossiers, et sont prêts à prendre des risques considérables : Taner Akçam a été emprisonné, avant de devoir s’exiler ; Hrant Dink, qui lui aussi a mené un travail très important avec sa revue bilingue arméno-turque, a été assassiné en 2007 dans un contexte de chasse à l’homme. Hrant Dink a été visé parce que ses travaux tendaient à rappeler combien la société turque est en
réalité mélangée, complexe, et que c’est la prise en compte de ce tissage – souvent tragique – qui permettrait de faire la paix avec le passé et de préparer l’avenir. Et puis il n’y a pas que les problèmes ethniques et religieux, il y a la place du genre, des femmes, des homosexuels…
Pour le gouvernement turc, le fait que des universitaires se décident à étudier ces pans du passé constitue une menace pour l’intégrité de la nation, pour la mémoire de Mustafa Kemal. Ils ne peuvent plus incriminer un complot de l’étranger, même s’ils essaient par tous les moyens de discréditer ces recherches et d’imposer le silence aux chercheurs, y compris en recourant à l’emprisonnement et aux procès arbitraires. Il est certain que le vote de la loi va rendre encore plus difficile leur travail en les faisant passer, encore davantage,
pour des ennemis intérieurs.
Comment les intellectuels turcs peuvent-ils se tirer du piège dans lequel la loi votée par l’Assemblée française le 22 décembre les place : soutenir la loi, au risque de passer pour ennemis de la nation, ou la rejeter, au risque de devoir s’allier à ceux qui nient le génocide ?
Lorsqu’il y avait eu la première tentative française de pénalisation de la négation du génocide, en 2006, Hrant Dink et d’autres intellectuels démocrates avaient protesté contre une loi qui menacerait leurs recherches. En 2011, certains, notamment les membres de l’association des droits de l’homme turque, ont souligné que le plus important est de combattre le négationnisme.
Ils soulignent la vacuité des arguments officiels, notamment lorsque le pouvoir affirme que cette loi française est contraire à la liberté d’expression : en Turquie, la liberté d’expression sur ces sujets-là n’existe pas.
Tout de même, il est possible aujourd’hui, en Turquie, d’affirmer qu’il y a eu un génocide… Le nouveau pouvoir dit “islamiste modéré” a créé l’illusion, à partir de 2002, qu’il était porteur d’une vraie démocratisation. Il y a eu des évolutions, indéniables,
sur le plan de la liberté d’expression, surtout sur les sujets mettant en cause le régime kémaliste. Mais lorsqu’ils s’intéressent aux liens entre le gouvernement et les religieux, les journalistes sont aussitôt emprisonnés.
Cette relative démocratisation a permis des avancées comme l’édition et la traduction d’ouvrages, ou l’organisation de colloques sur les événements génocidaires de la Première Guerre mondiale, ou sur les massacres d’Adana de 1909. Mais depuis la fin 2009, il y a eu un raidissement considérable. Les intellectuels et historiens qui travaillent sur le passé vivent sous la menace permanente d’arrestations et de procès. C’est dans ce contexte, et pour soutenir ces chercheurs, que nous avons créé, à Paris, un groupe international de travail
(GIT) “Liberté de recherche et d’enseignement en Turquie”. Plusieurs branches sont déjà créées ou en cours de fondation, en France, aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne, et en Turquie même, bien sûr. Il s’agit de déployer la recherche sur la recherche, et de mettre sous surveillance les pouvoirs qui terrorisent les chercheurs.
Comment les intellectuels turcs ressentent-ils que ce soit la France qui se penche, par la loi, sur leur passé ? La vérité historique ne nécessite pas une loi pour se fonder. C’est même un risque d’affaiblissement. Mais il faut considérer l’importance de l’offensive
négationniste. Ce que veulent les autorités turques, ce sont des commissions constituées uniquement d’historiens turs et arméniens. Or l’Arménie a tant besoin de la Turquie que cela ne peut être qu’un marché de dupes. Il faudrait des
commissions plus larges : cette question dépasse du reste le cadre historiographique des deux pays.
Reste que même une loi pleine de bons sentiments amène un encadrement de la recherche, donc son affaiblissement, alors même que les travaux sur le génocide arménien demeurent insuffisants. La demande légitime des Arméniens
de lire et de retrouver leur histoire est paradoxalement menacée. L’histoire du génocide arménien reste sous-dimensionnée. Il n’y a pas de chaire sur ces questions, d’étude d’histoire comparée sur les génocides, les publications sont
peu nombreuses, les maisons d’édition fragiles. Des ouvrages majeurs sur les génocides – incluant le premier des génocides comme A Problem from Hell. America and the Age of Genocide de la politiste d’Harvard Samantha Power (2002) – ne sont toujours pas accessibles en langue française… Même si cette loi peut se comprendre, elle aura des effets dangereux sur la recherche en Turquie et en France. D’autant que le jusqu’au-boutisme des associations, déjà puissant à l’époque des affaires Bernard Lewis et Gilles
Veinstein, risque d’amener les chercheurs à se désengager de ce terrain. Il y a un vrai risque pour la recherche indépendante. La loi vise à défendre la vérité historique, mais elle en sape les bases théoriques et morales.
Mais si on ne peut pas faire de lois, comment lutter contre le négationnisme ? La vraie solution, c’est de développer la recherche. Si un pouvoir politique veut lutter contre le négationnisme, il peut créer des chaires, ouvrir des laboratoires, soutenir des publications… Il peut aussi défendre le travail des chercheurs sur le terrain. Il est ainsi regrettable que la France n’ait pas voulu soulever la question
des intellectuels persécutés en Turquie. Quand le ministre des affaires étrangères, Alain Juppé, est allé à Ankara, en novembre dernier, il ne s’est pas inquiété du sort des chercheurs emprisonnés… La mise au clair du passé, en Turquie, ne se fera que par l’évolution de la société. Cette évolution est en cours mais elle risque d’être bloquée par cette loi. Et les historiens indépendants en
payeront à nouveau le prix fort.

Propos recueillis par Jérôme Gauthere

Comment la mémoire du génocide se structure-t-elle en Turquie ?
Les principaux responsables s’enfuient en Allemagne à l’automne 1918 au moment de l’effondrement de l’Empire
ottoman. S’installe un gouvernement issu de l’Entente libérale. Ses membres sont décidés à juger les responsables du
génocide. Des déclarations très fortes sont posées, et des procès sont lancés. Mais cette phase de justice sera mise en
échec après l’isolement progressif des libéraux face à la croisade nationaliste de Mustapha Kemal.
A l’origine, le fondateur de la Turquie nouvelle s’était montré très sévère pour les responsables de la défaite et du
génocide, jugeant qu’une position claire sur le sujet pourrait permettre une paix honorable. Puis sa position évolue, parce
qu’il a besoin de cadres pour son nouveau pouvoir, et parce que les prétentions territoriales des Alliés menacent la
souveraineté nationale. La conquête de Smyrne par les Grecs est un point de non-retour. Dès lors, l’objectif de juger des
responsables unionistes du génocide est abandonné. S’ajoutent à cela les représailles commises par les Arméniens
contre les Turcs sur le front russe, point de départ de la thèse de certains négationnistes d’un génocide contre les Turcs
perpétré par les Arméniens…
Comment le dispositif négationniste se met-il en place ?
Globalement, la cause des survivants arméniens disparaît de l’agenda kémaliste, au point que l’idée même de
reconnaissance de l’ampleur des massacres devient un danger pour la future République. Certains députés en viennent à
les justifier, comme Hasan Fehmi en 1919 : “Ce qui a été fait l’a été pour assurer l’avenir de notre patrie, qui est à nos
yeux plus sacrée que notre vie même.” Mustafa Kemal se rangea à la thèse du risque de corruption du pays par les
Arméniens survivants, comme le démontra l’historien turc Taner Akçam (Un acte honteux. Le génocide arménien et la
question de la responsabilité turque, Denoël, 2008).

A ce moment-là, donc, il n’y a pas de négation…
Non, effectivement. L’heure est à la justification. Plus tard, les kémalistes en viendront à reprendre une partie des
arguments des génocidaires : les Arméniens sont un danger pour la nation, et le sujet du génocide serait un des
arguments que font peser les vainqueurs de la Première Guerre mondiale sur les vaincus ottomans dans la négociation
des traités. Le génocide est à la fois nié comme génocide et justifié comme un massacre nécessaire en situation de péril
national. Pour les Turcs, les Alliés instrumentalisent le passé, dans le but de fragiliser l’existence même de la nation
turque.
Trois ans après le traité de Sèvres qui prévoyait un Etat arménien (avec un mandat d’exécution confié aux Etats-Unis), le
traité de Lausanne (1923) entérine l’existence de la Turquie actuelle, née de la guerre de libération nationale menée par
Mustafa Kemal. La délégation arménienne ne pourra pas siéger et l’Arménie n’est même pas mentionnée. De plus, tous
les crimes commis entre le début de la Première Guerre mondiale et le 20 novembre 1922 sont amnistiés. Quelques
orateurs évoquent bien le déni de civilisation qu’a été le massacre des Arméniens, mais il apparat comme essentiel aux
Alliés comme aux Turcs de tourner la page. Les Occidentaux, au départ mobilisés pour juger les responsables,
considèrent vite que leur objectif est plutôt de protéger les détroits que de défendre la mémoire et les droits d’une minorité
quasiment disparue.
Pour les kémalistes, le succès est total, d’autant qu’ils peuvent installer le nouvel Etat-nation dans une Anatolie vidée de
ses minorités. La “turcification” peut s’opérer, avec l’appui d’une bourgeoisie enrichie par la spoliation des biens
arméniens. Les droits des minorités sont très encadrés. Celles-ci feront plus tard l’objet de violentes campagnes d’opinion
et de persécution d’Etat : les juifs durant la Seconde Guerre mondiale ; les Grecs, avec notamment les pogroms de 1955
déclenchés par l’attentat (une provocation des services secrets turcs) contre la maison natale de Mustafa Kemal à
Salonique ; mais aussi les alévis ou en 1937, les Kurdes du Dersim où s’étaient réfugiés des survivants arméniens : ils
n’échapperont pas cette fois à l’extermination.
Qu’en est-il, maintenant, de la situation à l’extérieur de la Turquie ?
La France a accueilli une part importante des survivants du génocide à condition toutefois qu’ils s’intègrent et qu’ils
fassent oublier leurs origines “orientales”… On peut dire que pendant l’entre-deux guerres, la mémoire du génocide est
faible. Beaucoup d’Arméniens, comme une partie de la gauche française, se passionnent aussi pour l’aventure de la petite
Arménie soviétique.
Certains événements, pourtant, marquent les esprits. Ainsi du procès, à Berlin, de Soghomon Tehlirian, qui avait
assassiné le 15 mars 1921 Talaat Pacha, ministre de l’intérieur des Jeunes-Turcs. Ce jeune survivant des massacres, qui
n’a jamais nié son acte, sera acquitté. Les attendus du jugement, mettant en lumière toute l’horreur des massacres,
serviront au juriste américain Raphael Lemkin, inventeur du néologisme et du concept de “génocide”, dans son travail de
définition appliqué au génocide juif.
Mais au milieu des violences de l’entre-deux guerres, la tragédie de 1915 n’est pas perçue dans sa singularité
génocidaire. C’est la définition du crime contre l’humanité, à Nuremberg, en 1945, qui va rétroactivement questionner le
passé arménien.
Quand les communautés arméniennes se saisissent-elles de la mémoire du génocide et commencent-elles à en
revendiquer la reconnaissance ?
Pas avant les années 1970. En 1973, le normalien Jean-Marie Carzou fait paraître l’un des tout premiers livres sur le
sujet, chez Flammarion : Un génocide exemplaire aura un énorme impact et contribuera à réveiller cette mémoire.
Les années 1960 ne sont pas du tout propices à l’ouverture du dossier. En France, le régime kémaliste, qui a beaucoup
emprunté à l’organisation de l’Etat français, est très bien perçu : on insiste sur la modernité de l’Etat-nation, la laïcité qui
est pourtant bien différente du modèle français… Le général de Gaulle fait un voyage triomphal à Ankara en octobre 1968.
La Turquie est membre de l’OTAN. Les biographies hagiographiques d’Atatürk se succèdent tandis que la recherche sur
la fin de l’Empire ottoman reste très faible. Par ailleurs, l’époque n’est pas encore à la prise en compte des mémoires
collectives et individuelles.
Qu’est-ce qui provoquera ce basculement ?
C’est avant tout le révisionnisme turc, et les injures répétées contre l’histoire des Arméniens. Les idées qu’il y a eu des
massacres, mais dans une situation de guerre qui les justifiait, ou du moins les expliquait, ou qu’il y a eu au contraire un
génocide des Turcs par les Arméniens, sont déployées par l’historiographie officielle turque, par l’Etat, notamment les
diplomates, et par toute une série d’associations aux ordres. Elles relèvent d’un monopole de l’histoire, qui fonctionne
comme un instrument de contrôle social et idéologique. La sociologue Büsra Ersanli, qui a étudié cette fabrique de l’histoire officielle dans sa thèse, est aujourd’hui en prison…
Il faut voir que la place de l’histoire dans la construction de l’Etat-nation turc est essentielle. Kemal lui-même se veut
historiographe national. En octobre 1927, il prononce devant la Grande Assemblée un discours de 36 heures 30 retraçant
l’histoire des Turcs depuis la préhistoire… Cela relève du dogme et tout manquement à ce dogme est pénalisé par une
série de dispositifs judiciaires encore en vigueur. Et lorsque ceux-ci ne suffisent pas, l’incrimination de “terrorisme” est
mobilisée, instrument redoutable dans un pays qui fait effectivement face à la rébellion armée du PKK kurde.
Ne peut-on pas dire, en caricaturant, que cette conception de l’histoire comme vérité officielle a quelque chose de
très français ?
Oui, mais l’immense différence est que si le président de la République se veut, d’une certaine manière, l’historiographe
français, ses déclarations sont sous la surveillance intellectuelle et scientifique des historiens – lesquels ne risquent pas la
prison pour des faits de recherche ou de controverse. Les politiques sont même durement critiqués lorsqu’ils sont tentés
d’écrire une histoire officielle. Il suffit de voir ce qu’il reste de projet de Maison de l’histoire de France… Ou bien d’observer
le débat, très vif, sur les lois mémorielles. Le discours officiel en France n’est pas un discours unique. En Turquie, c’est
toujours le cas.

Propos recueillis par Jérôme Gautheret

La Turquie déboussolée et la France en analyse Point de vue | LEMONDE.FR | 30.12.11 | 09h47

L’adoption le 22 décembre 2011 de la “proposition de loi visant à réprimer la contestation de l’existence des génocides reconnus par la loi” par l’Assemblée Nationale a débouché sur un incroyable spectacle. Ankara a mis à exécution ses représailles à l’encontre de la France après avoir vainement essayé de prévenir cette décision souveraine par une vague déferlante de menaces, pressions et d’ingérences inédites et inintelligibles, complétées par l’envoi de deux délégations et, le jour même du vote, une manifestation de rue orchestrée par son ambassade en France.

Les Français, quelle que soit leur origine, sont bien entendu choqués par l’agressivité et la violence de la réaction turque. Mais ils n’en sont pas vraiment surpris, notamment ceux d’origine arménienne. Mieux que quiconque ces derniers savent ce que la Turquie moderne a engendré par son déni vieux de 97 ans. Si l’Empire ottoman est responsable de ce crime des crimes, c’est la République turque actuelle qui écrit la version officielle de l’histoire turque. C’est sous son auspice que le journaliste arménien Hrant Dink a été tué en 2007, que le prix Nobel Orhan Pamuk et le chercheur turc Taner Akcam sont poursuivis par la justice turque. Le premier partisan du dialogue arméno-turc a été assassiné pour avoir parlé du génocide. Le deuxième est poursuivi pour avoir évoqué le génocide des Arméniens. Le troisième, pour ses travaux inédits sur ce crime.

L’ingérence turque est pour le moins maladroite, contradictoire et malvenue. Maladroite, car elle montre à quel point la Turquie est éloignée dans l’esprit du droit communautaire européen et de son éthique, alors qu’elle ne cesse de rappeler son appartenance à la famille européenne. Contradictoire, quand les représentants du commerce et de l’industrie turcs contestent le droit des élus français de légiférer sur le négationnisme alors qu’ils interviennent dans un domaine bien éloigné du milieu des affaires. Malvenue car la Turquie a multiplié ces derniers mois les arrestations d’élus, de journalistes, d’avocats, d’éditeurs, au nom des lois antiterroristes. 40 personnes, dont 20 journalistes étaient encore arrêtées la veille du vote.

En France, le spectacle auquel nous assistons frise l’indécence, tant les déclarations d’hommes politiques français, qui plutôt que de s’indigner de l’outrance de la réaction turque contre la République française, son président et ses élus, y vont de leur attaque politicienne contre le chef de l’Etat, se répandent de manière inculte, ou s’aplatissent devant la menace turque. Outre que ces personnalités abordent un sujet qu’elles ne connaissent pas, elles expriment des contre-vérités historiques et juridiques. N’en déplaise à certains, la négation du génocide arménien concerne bien l’ensemble de l’humanité. Il est singulier de constater qu’à l’heure de la mondialisation, des personnalités politiques ou issues de la société civile n’en retiennent qu’une dimension communautaire et électoraliste, ce qui est bien loin d’être vérifié.

D’autres s’exercent à dénoncer le caractère anticonstitutionnel de l’objet du délit. Si leur argument technique est respectueux, alors qu’ils aillent jusqu’au bout de leur raisonnement et remettent en cause la constitutionnalité de la loi Gayssot. Les contorsions intellectuelles qui nous sont proposées par certains défenseurs des droits de l’homme et d’autres bien-pensants pour nous expliquer que ladite loi ne combattrait pas la négation des crimes jugés à Nuremberg mais plutôt l’antisémitisme sont bien fragiles pour défendre une position indéfendable, celle du deux poids deux mesures. Il est utile de rappeler qu’au terme des procès de Nuremberg, le mot génocide n’existait pas encore. Il fut créé en 1948. La qualification de génocide pour les crimes contre l’humanité jugés à Nuremberg est intervenue ensuite. Et à y regarder de plus près, la nouvelle loi votée le 22 décembre 2011 fournirait un meilleur cadre juridique de protection contre la négation du génocide juif.

Leur dernier argument serait que la France n’a été ni victime ni complice du génocide arménien. Si la France n’a pas été complice du crime, elle a, comme la Grande Bretagne et la Russie, envoyée une missive aux autorités turques le 24 mai 1915 en vertu de laquelle la Triple Entente leur exigeaient des comptes après la guerre pour les crimes contre l’humanité commis sur leurs populations arméniennes. La France, tout comme les autres Etats de la communauté internationale, ont une responsabilité historique : celle de faire respecter la dignité humaine et une moralisation du système international.

Quant à ceux qui agitent le spectre de la pensée unique, il faut rappeler que cette loi n’entrave pas la liberté de recherche, mais elle pénalise la diffusion publique de propos négationnistes outranciers. On peut être raciste ou négationniste. Mais on n’a pas le droit de diffuser ce poison dans l’espace public. Le négationnisme est une diffamation.

Dans toute cette affaire, la presse a malheureusement peu relayé les voix turques discordantes de la ligne officielle. L’association turque des droits de l’Homme (IHD) a appelé au vote de cette loi. Le fils et les amis de Hrant Dink ont demandé au gouvernement turc de se pencher plutôt sur la liberté d’expression en Turquie plutôt que d’attaquer la France. Enfin, les politologues turcs Baskin Oran et Mehmet Ali Birand ont souligné l’urgence d’abandonner cette politique hasardeuse de négation. Tous s’accordent pour dire que cette loi doit servir au changement radical de posture d’Ankara. La Turquie veut l’Europe mais sans son droit, ni son éthique. A Ankara de s’adapter, pas aux Européens de plier.

Le génocide arménien : l’extermination (1/3)
LEMONDE.FR | 29.12.11 | 17h14 • Mis à jour le 29.12.11 | 17h27
rofesseur à l’Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS), Vincent Duclert est notamment spécialiste de
l’affaire Dreyfus. Son travail sur les mobilisations intellectuelles l’a amené à s’intéresser à la question du génocide
arménien, et au-delà, à la vie intellectuelle en Turquie. Il a notamment publié un ouvrage sur les engagements
intellectuels turcs dans les années 2000, L’Europe a-t-elle besoin des intellectuels turcs ? (Armand Colin, 2010) à travers
l’étude de plusieurs pétitions emblématiques de l’évolution de la société turque, notamment celle du 15 décembre 2008 de
demande de pardon aux Arméniens pour la “grande catastrophe” de 1915. La traduction de ce livre devait être publiée en
Turquie par l’éditeur Ragip Zarakolu, mais celui-ci a été arrêté comme “terroriste” le 29 octobre et ses manuscrits saisis.
Vincent Duclert a co-fondé avec Hamit Bozarslan, Cengiz Cagla, Yves Deloye, Diana Gonzalez et Ferhat Taylan le
Groupe international de travail (GIT) “Liberté de recherche et d’enseignement en Turquie” (www.gitfrance.fr et
www.gitinitiative.com)

Le génocide de 1915 a été précédé par une autre vague de massacres, vingt ans plus tôt. En 2006, vous avez
édité un discours prononcé par Jean Jaurès à la Chambre des députés le 3 décembre 1896, alors que des
massacres faisaient rage dans l’Empire ottoman (Il faut sauver les Arméniens, Mille et une nuits). Le dirigeant
socialiste soulignait que les tueries s’accompagnaient de la volonté de dissimuler ce qui était en train de se
produire. En quoi était-ce inédit ?
La volonté de dissimulation des massacres au XIX siècle, notamment ceux commis par les Turcs contre les Grecs dans
la guerre d’indépendance (1822-1830), est récurrente. Mais le fait nouveau ici est le caractère organisé de cette
dissimulation. Le pouvoir du sultan Abdulhamid II (1876-1909) en vient à payer la presse européenne pour qu’elle ne parle
pas de ces massacres. C’est ce que dénonce aussi Jaurès à la tribune.
Comment caractériseriez-vous les massacres de 1894-1896 ?
Plus de 200 000 personnes ont été massacrées, mais à cela s’ajoute un processus de spoliation, et même d’humiliation
de tout un peuple, qui accélère un phénomène déjà ancien. Or, la dégradation collective et individuelle favorise la
réalisation des génocides : plus une population est bien intégrée, moins il est facile de la faire disparaître. Les grands
massacres de 1894-1896 rendent possible le génocide de 1915. Ils sont aussi pré-génocidaires dans la manière dont la
mort est administrée.
Il y a eu un acharnement sur les corps, une volonté de destruction des familles et des communautés, une cruauté
exceptionnelle dans la mise à mort des personnes. Dans les régions d’Anatolie où les Arméniens, parfois, étaient
majoritaires (la Grande Arménie), les tueries sont perpétrées par des populations musulmanes et par des régiments
“hamidiés”, une cavalerie kurde placée sous l’autorité du sultan.
A Constantinople, c’est le petit peuple arménien, celui qui travaille par exemple dans le bazar, qui est massacré. Des stocks de gourdins, un instrument redoutable pour briser les crânes, avaient été auparavant écoulés dans toute la ville. Il
faut se souvenir qu’au Rwanda, avant le déclenchement du génocide de 1994, des importations massives de machettes
avaient été réalisées… Lorsque les Arméniens protestent contre les tueries, leurs manifestations sont décimées par la
même violence, avec ou sans l’aide des forces armées.
Comment et pourquoi ces massacres pré-génocidaires s’arrêtent-ils ?
D’abord, le sultan estime qu’il est arrivé à ses fins, notamment la réduction du pourcentage d’Arméniens en Anatolie. Et
puis les pressions internationales, celle du gouvernement anglais et, finalement, celle du gouvernement français (la
pression de Jaurès et des intellectuels a fini par payer) commencent à agir. Mais si les massacres s’arrêtent, la
persécution continue. Des Arméniens prennent le chemin de l’exil. Et un nouveau massacre pré-génocidaire s’accomplit
en 1909 à Adana et en Cilicie, impliquant cette fois la responsabilité du nouveau régime jeune-turc qui a mis fin à la
tyrannie du “sultan rouge” Abdulhamid II.
Peut-on dire que c’est l’effondrement de l’Empire ottoman qui produit le génocide ?
La perte progressive des territoires européens, au XIX siècle, et les prétentions russes dans le Caucase, font peu à peu
basculer l’Empire, jusque-là fondé sur une coexistence relativement pacifique entre les communautés, dans l’ultranationalisme.
Or la modernisation de l’Empire est venue profondément de cet ancrage européen. C’est là que s’est
développé le mouvement Jeune-Turc. Le sentiment d’un Empire assiégé, menacé en Europe et dans le Caucase, nourrit
une rhétorique sur l’ennemi intérieur. Au final, les Arméniens, qui passaient pour la minorité la plus fidèle, deviennent
désignés comme des traîtres en puissance parce qu’ils constituent la minorité la plus nombreuse.
Les Grecs sont vus comme moins menaçants : ils ont leur pays. Les Arméniens, eux, n’ont pas de foyer national. On les
accuse d’être les agents des puissances européennes qui se disputent le contrôle des ressources de l’Empire ottoman…
Dans le même temps, avec les pertes de territoires, des milliers de musulmans chassés d’Europe s’implantent au coeur de
l’Anatolie. Ils y transportent leur humiliation, leur haine du Chrétien, de l’Européen, et y transfèrent les pratiques de
violence extrême produites par les guerres balkaniques. Ces populations seront très sensibles à la propagande ultranationaliste
et anti-chrétienne de l’Empire ottoman finissant.
Peu à peu s’impose l’idée que l’Empire doit se ressourcer dans sa nature turque. Ce mouvement s’accompagne d’un
racialisme qui fait des chrétiens, notamment les Arméniens, un danger mortel pour cette “turcité” proclamée.
Mais la réponse nationaliste n’est pas la seule : le déclin de l’Empire ottoman suscite aussi une réponse libérale de la part
des Jeunes-Turcs, qui se diviseront ensuite entre libéraux et nationalistes (dits “unionistes”). C’est ce dernier courant qui
triomphe à partir de 1909 puis à la veille de la Première Guerre mondiale.
Les massacres de 1894-1896 sont dénoncés très fortement à l’étranger. Mais qu’en est-il à l’intérieur de la Turquie
?
Le sultan Abdulhamid nie ces massacres, mais les réseaux diplomatiques européens, et le maillage des écoles
missionnaires, notamment anglaises et américaines, recueillent et diffusent l’information. L’élite jeune-turque se renforce
contre la tyrannie hamidienne. Les leaders arméniens contribuent fortement à cette opposition libérale.
Y a-t-il parallèlement une revendication indépendantiste arménienne ?
Pour les Arméniens, la révolution des Jeunes-Turcs, en 1908-1909, va représenter un grand espoir. La liberté allait être
apportée à l’Empire ottoman ; ils vont en conséquence se battre pour elle. C’est d’ailleurs une des autres raisons qui
feront d’eux une cible prioritaire de la dictature unioniste à travers le génocide. Qu’il y ait eu dans certains groupes ou
partis des revendications d’indépendance nationale, c’est vrai. Mais l’essentiel du mouvement arménien se projette dans
une modernisation et une démocratisation en profondeur de l’Empire.
Pourquoi les événements de 1915 seront-ils si différents ?
D’abord on a affaire à un nouveau pouvoir, la dictature des membres du Comité Union et Progrès, qui ont pris le pouvoir
en 1913 après l’effondrement des guerres balkaniques. Cette faction liée à l’Allemagne, globalement favorable à la guerre,
est traversée par des conceptions racialistes et pan-turquistes.
La défaite contre l’armée tsariste à Sarikamish, dans le Caucase, en janvier 1915, précipite la décision de déporter les
Arméniens aux fins d’extermination. Officiellement, il faut les éloigner du front pour éviter qu’ils ne jouent le rôle de
cinquième colonne. Mais l’argument ne tient pas : les Arméniens restent fidèles à l’Empire, ils combattent loyalement dans
l’armée ottomane. La première des tâches du gouvernement unioniste sera d’éliminer ces officiers et soldats arméniens
loyaux, affaiblissent d’autant une armée ottomane en pleine retraite.

La date habituellement retenue pour dater le commencement du génocide est le 24 avril 1915, jour d’une grande rafle de
notables et d’intellectuels à Constantinople. Mais les persécutions ont débuté plus de vingt ans plus tôt, comme on l’a vu.
Il faut envisager le génocide arménien comme un continuum de persécutions, de spoliations et de massacres.
En 1915, les procédures d’élimination sont différentes et l’intention génocidaire est clairement constituée : les Arméniens
des centres urbains (sauf ceux de Constantinople, finalement préservés après la grande rafle du 24 avril parce
qu’indirectement protégés par les ambassades et autres communautés étrangères), sont éloignés pour éviter que des
grands massacres dans les villes n’entraînent des désordres, et ne se produisent sous les yeux des consuls et
diplomates, autant de témoins oculaires.
Sans les déplacements de population, il aurait été difficile de construire une interprétation de l’histoire selon laquelle
l’extermination n’a pas eu lieu. Sur les routes d’Anatolie, l’extermination est rationnalisée et “peu coûteuse” : elle se fait
sans témoins ni dégâts socio-économiques. Coordonnés par l’Organisation spéciale (OS), sorte d’Etat dans l’Etat – police
politique et administration de la terreur –, les massacres seront réalisés par certaines populations locales, surtout kurdes,
par des bandits de droit commun au service de l’OS, et aussi par les détachements réguliers, avec plus ou moins de zèle.
De nombreux orphelins seront récupérés par les gendarmes.
L’extermination se fait par l’assassinat massif, la faim et la soif, la noyade. Les témoignages insistent particulièrement sur
les viols, mutilations et massacres de femmes, d’enfants et de nouveaux-nés commis par les génocidaires. Les survivants
qui arrivent dans le désert de Syrie sont précipités vivants dans des grottes, quand d’autres trouvent finalement refuge en
Cilicie, ou au Dersim, ou encore à Alep, là où l’écrivain juif autrichien Franz Werfel découvrira des orphelins misérables et
décidera d’écrire Les Quarante jours de Musa Dagh (1933).
Que se passe-t-il alors, hors de l’Empire ?
Les Alliés, ennemis de l’Empire ottoman, ont tout intérêt à révéler les preuves de cette extermination. Mais elle est aussi
dénoncée par des sources plus indépendantes, comme certains missionnaires allemands, et par le travail des Américains,
notamment l’ambassadeur à Constantinople, Henry Morgenthau, qui fait un travail exceptionnel pour alerter son
gouvernement et l’opinion publique. En France, certains parlementaires comme Marcel Cachin se mobilisent. Mais on est
en situation de guerre totale en Europe, la barbarie est générale, et la tragédie arménienne reste au second plan.
Comment le génocide cesse-t-il ?
Contrairement aux grands massacres de 1894-1896, le génocide ne s’arrête pas. On estime qu’il y avait 1,5 million
d’Arméniens dans l’Empire en 1896, puis 1,3 million en 1915, à la veille du génocide, qui a lui-même fait environ 900 000
morts. Le moment central est 1915-1916, mais jusqu’à la fin de la guerre, la machine est en action et des “génocides
miniatures”, selon l’expression de l’historien Vahakn Dadrian, se produisent – dans le Caucase notamment

Propos recueillis par Jérôme Gautheret